אין ספק שיש חסרונות לשימוש באפידורל. הוא מוזרק ישירות אל עמוד השדרה והזרקה לא נכונה עלולה לגרום לפגיעה זמנית או אפילו תמידית בתפקוד, לכאבי ראש מטרידים ועוד מרעין בישין. הוא עלול לפגוע ביכולתנו לדחוף את התינוק החדש החוצה בשלב האקטיבי של הלידה, ובמקרים רבים מאריך את הלידה. יש אפילו הטוענים שלידה אפידוראלית מגדילה את הסיכון לסיבוכים בלידה (כמו להיתקעות התינוק בתעלת הלידה ולצורך בלידה מכשירנית או בניתוח קיסרי). עם זאת, מרבית הלידות בארץ נעשות בחסות האפידורל.
כאב בלידה ושיטות לשיכוך הכאב
עם תחילת הלידה ועד לשלב של פתיחה של 4-5 סנטימטרים, את צפויה לחוש בכאב שהולך ומתעצם, כהכנה לשלב האקטיבי של דחיפת התינוק החוצה מהרחם אל אוויר העולם. באיזור פתיחה של ארבע ס"מ (ובדרך כלל עד פתיחה של שמונה-תשעה ס"מ) תוכלי לבחור שימוש באפידורל כמשכך את כאבי הצירים.ישנן שיטות נוספות לשיכוך כאבים בלידה, ביניהן מכשיר הטנס השולח זרמים חשמליים לאזור הגב התחתון ונאמר עליו שהוא מסייע להתמודד עם כאבי הצירים בשלבים המוקדמים של הלידה; זריקת טשטוש (פטידין – חומר מורפיני לשיכוך כאבים המקל על כאבי הצירים אך אינו משתק אותם, והוא נחשב משכך כאבים כללי ולא מקומי כמו האפידורל) או גז צחוק, שגם הוא נחשב יעיל בעיקר בשלבים הראשונים של הלידה.
מהו אפידורל
האפידורל הינו חומר הרדמה המוזרק באופן מקומי לשורשי העצבים מבסיס עמוד השדרה, ומשתק את יכולת העברת הכאב מאזור הרחם והנרתיק אל המוח. בזמן שהאפידורל משתק לחלוטין את תחושת הכאב של הצירים, במקרים רבים הוא אינו מבטל לחלוטין את יכולתה של האישה להפעיל את שרירי הבטן ולדחוף את תינוקה החוצה, אם כי הוא כנראה פוגע ביכולת הדחיפה ודורש התערבות וסיוע לאישה במהלך דחיפותיה לאחר קבלת חומר ההרדמה.לעיתים האפידורל משפיע על היכולת התנועתית ברגליים, אולם מצב זה אינו משפיע על מהלך הלידה וצפוי לחלוף במהרה.
יתרונות האפידורל
יתרון מספר אחד של האפידורל הוא כאמור שהוא משתק לחלוטין את תחושת הצירים של היולדת, ועם זאת, הוא נחשב הרדמה מקומית ומאפשר עדיין במרבית המקרים התפתחות של לידה ואגינלית רגילה.אצל חלק מהנשים היעלמות תחושת הכאב דווקא מאפשרת להן להתרכז באופן "נקי" יותר בדחיפת התינוק ולקצר את מהלך הדחיפות בשלב האקטיבי של הלידה.
יולדת יכולה לקבל אפידורל לאורך כל שלבי הלידה ועד ללידת השיליה לאחר שהתינוק בחוץ. השפעתו של האפידורל על התינוק עצמו היא מועטה.